Beginnersgids voor de Verenigde Staten
De vlucht is geboekt, de hotels bij de parken zijn geregeld en de tickets zijn binnen. Je gaat naar de Verenigde Staten! Maar ben je er dan al? Nog niet helemaal! Haal alles uit je droomreis en ga goed voorbereid op pad met onze tips en informatie.
De Verenigde Staten zijn in veel opzichten vertrouwd, maar toch net even anders dan thuis. Zeker als je voor de eerste keer de grote plas oversteekt, is het fijn om te weten wat je kunt verwachten. Om je te helpen navigeren door de lokale ‘regels’, hebben we een aantal handige tips verzameld over typisch Amerikaanse gebruiken en gewoontes. Lees snel verder en ga als een pro op pad!
Belangrijk: Regel je ESTA! (Let op! Regel dit ruim voor vertrek)
Vergeet je ESTA niet! Om de Verenigde Staten binnen te komen, heb je als Nederlandse of Belgische toerist verplicht een ESTA (Electronic System for Travel Authorization) nodig. Dit is geen visum, maar een digitale reistoestemming.
Belangrijk: Vraag je ESTA alleen aan via de officiële website van de Amerikaanse overheid. Er zijn veel commerciële bureaus die exact hetzelfde doen, maar tot wel drie keer de prijs rekenen. De officiële aanvraag kost $21 en de site is te herkennen aan .gov in het adres.
Betalen in de VS: Waarom een Creditcard onmisbaar is
In Nederland pinnen we alles met onze bankpas, maar in de Verenigde Staten werkt het net even anders. Hoewel contant geld en Apple/Google Pay op veel plekken worden geaccepteerd, is er één regel die elke Amerika-ganger moet kennen: zonder creditcard kom je in de problemen.
Waarom moet ik écht een creditcard meenemen? Het gaat niet alleen om het betalen van je eten of souvenirs; het gaat vooral om borg.
Autohuur: Dit is het belangrijkste punt. Bijna alle verhuurmaatschappijen (zoals Alamo, Hertz of Avis) eisen een creditcard op naam van de hoofdbestuurder om de auto mee te krijgen. Ze blokkeren hierop een borgbedrag. Heb je alleen een ‘Debit Card’ (zelfs als er Visa of Mastercard op staat)? Grote kans dat je de auto niet meekrijgt of dat je gedwongen wordt dure extra verzekeringen af te sluiten.
Hotels: Bij het inchecken vragen hotels in Orlando vrijwel altijd om een creditcard voor ‘incidentals’ (eventuele schade of roomservice). Ze reserveren een bedrag op je kaart. Doe je dit met een bankpas/debitcard, dan ben je dat geld daadwerkelijk tijdelijk kwijt van je rekening, wat je vakantiebudget flink kan beperken. Bij een creditcard merk je hier niets van, zolang je limiet toereikend is.
Zekerheid: Nederlandse bankpassen (Maestro of V-Pay) werken niet in alle Amerikaanse betaalautomaten, vooral niet bij kleinere winkels of tankstations. Een creditcard (Visa of Mastercard) werkt altijd.
Heb je geen Credit Card?
Heb je geen creditcard? Probeer deze indien mogelijk toch aan te vragen via je bank. Lukt dit niet, of voelt het niet prettig? Dan is er een alternatief voor je dagelijkse uitgaven: de Prepaid Creditcard (of een moderne betaalpas).
Deze kaarten zijn niet gekoppeld aan een kredietlimiet; je moet er zelf vooraf geld op storten via een app. Populaire en betrouwbare aanbieders zijn Revolut en Wise.
Let wel op: Voor het huren van een auto worden prepaid kaarten vaak geweigerd. Zorg in dat geval dat iemand anders in je reisgezelschap wél een echte creditcard heeft voor de borg van de auto.
Fooi Cultuur Verenigde Staten
Naast je creditcard is contant geld onmisbaar, en dan specifiek in kleine coupures. Zorg dat je voor vertrek (bijvoorbeeld op Schiphol of bij een GWK in de buurt) alvast wat dollars regelt, en vraag specifiek om briefjes van $1 en $5.
Waarom fooi geven? In de VS is fooi (tipping) geen vrijblijvend extraatje zoals in Nederland, maar een essentieel onderdeel van het salaris van het personeel. Als gast in hun land is het netjes om je aan deze cultuur aan te passen. In je budget-planning dien je hier dus wel rekening mee te houden.
Wanneer geef je wat?
De pendelbus/shuttle: Geeft de chauffeur je een lift van het vliegveld naar je hotel of helpt hij met koffers? Reken op $1 à $2 per koffer/tas. Het is niet nodig om de chauffeur van Universal of Disney transport fooi te geven, maar verblijf je off-property en hebben zij een bus-lijn? Dan wordt je wel geacht een fooi te geven.
Restaurants: Bij bediening aan tafel is 18% tot 22% fooi de norm. Bij ‘Counter Service’ (zoals McDonald’s of Starbucks) waar je zelf je eten haalt, is fooi optioneel. Het percentage kan dus flink oplopen, hier dien je dus wel rekening mee te houden in je budget wanneer je vaak naar een bedieningsrestaurant gaat.
Housekeeping: Veel mensen vergeten dit, maar maak de schoonmaaksters blij! Leg elke ochtend $2 tot $5 op je kussen (of op het nachtkastje) en je zult zien wanneer je weer in je kamer komt dat er een leuke extra in je kamer ligt.
Vergeet ook de mensen niet die je tussendoor helpen. Bestel je een drankje aan de bar? Leg er $1 per drankje bij. Laat je je auto parkeren (Valet)? Geef de loper $2-$5 bij het ophalen van de auto. En pak je een Uber of Lyft naar de parken? Via de app kun je eenvoudig 15-20% fooi toevoegen na de rit; de chauffeurs rekenen hier echt op.
Wifi en Internet op je Smartphone
Heb ik wel internet nodig? Er is toch WiFi in Disney?” Het is een veelgestelde vraag. Het antwoord is simpel: Ja, de WiFi in de pretparken is tegenwoordig verrassend goed en snel. Maar… het is niet genoeg voor een zorgeloze vakantie.
Waarom je een e-sim wilt: Stel je voor: je staat na een lange dag buiten het park te wachten op je Uber of Lyft. De park-WiFi reikt niet tot de parkeerplaats en jij hebt geen bereik. Dat wil je niet!
Voor navigatie, taxi-apps en het snel opzoeken van restaurants buiten de parken is een eigen dataverbinding essentieel. Gelukkig is er de e-sim: een digitale simkaart die je goedkoop 4G/5G internet geeft in de hele VS. Je houdt je eigen WhatsApp nummer, maar voorkomt de torenhoge roamingkosten van je eigen provider. Voor die paar dollar extra ga je met een veel veiliger gevoel op pad.
Hoe zijn Amerikanen?
Cultuurschok: Disneyland Parijs vs. Orlando Misschien ken je Disneyland Parijs op je duimpje. Toch zul je merken dat de sfeer in de Amerikaanse parken heel anders is. Waar het in Europa soms chaotisch kan zijn, houden Amerikanen zich over het algemeen keurig aan de regels en hebben ze veel respect voor autoriteit en hun medebezoekers.
Rekening houden met elkaar
Het grootste verschil? De hoffelijkheid. Voorkruipen is uit den boze en dwars door plantsoenen lopen gebeurt zelden. Ook een verademing: bij eindshows zul je zelden ouders zien die hun kinderen de hele show op hun nek nemen, zodat de mensen erachter niets meer zien. Amerikanen zijn zich zeer bewust van hun omgeving en gunnen anderen ook hun plezier.
“Hi, how are you today?” Bereid je voor op veel sociaal contact! Amerikanen zijn meesters in small talk. In de rij, in de winkel of bij het zwembad: zodra ze horen dat je Nederlands spreekt, knopen ze graag een praatje aan over waar je vandaan komt. Ook personeel begroet je altijd met: “Hi, how are you?”.
Tip: Schrik niet, dit is geen vraag naar je medische dossier, maar een standaard begroeting. Een simpele “I’m good, thanks! And you?” is het enige juiste antwoord.
Service en beleefdheid De beleefdheid gaat ver. Stoot iemand je per ongeluk aan (of doe jij dat bij hen)? Je zult direct een welgemeend “I’m sorry” of “Excuse me” horen. En sta je te worstelen met een selfie? Grote kans dat een voorbijganger spontaan stopt en aanbiedt om een foto van jullie samen te maken. Geniet van die open sfeer, dat maakt de Amerikaanse parken zo uniek!
